Über Ashtanga Yoga

Ashtanga (Vinyasa) Yoga ist ein indisches Hatha-Yoga-System in der Tradition von Tirumalai Krishnamacharya, welches für westliche Schüler hauptsächlich Asana (Körperhaltungen) und Pranayama (Atemkontrolle) beinhaltet. Meditation wurde an westliche Schüler nur sehr selten unterrichtet. Es wird heute z. B. von Angehörigen der Familie von Krishna Pattabhi Jois im Ashtanga Yoga Nilaya, von B.N.S. Iyengar in der Sri Patanjala Yogashala (beide Schulen in Mysore, Indien) oder von Manju Pattabhi Jois (in Encinitas, Kalifornien, USA) gelehrt und zählt zu den wichtigsten und ausgefeiltesten, aber auch schwierigsten Systemen des Hatha Yoga. Diese Methode des Ashtanga Yoga bedeutet u. a., den Atem zu synchronisieren mit sechs (in einer älteren, z. T. auch heute noch gebräuchlichen Zählweise: vier, in der von Krishna Pattabhi Jois ursprünglich unterrichteten Systematik: drei) festgelegten Serien von dynamisch ausgeführten Yogastellungen. Unterrichtet wird meist nur die Erste Serie, "Roga Chikitsa" (Sanskrit für "Krankheitsbehandlung") oder sogar nur ein Teil davon. Viele modernen Hatha-Yoga-Stile (alle "dynamischen", "Power", "Vinyasa", "Flow" etc. Stile) leiten sich aus diesem Yoga ab.

Diese Schule des Hatha Yoga ist nicht zu verwechseln mit dem eher philosophischen System des Raja Yoga, das hauptsächlich auf den "Yoga Sutras" von Patanjali aufbaut und für das auch der Ausdruck "Ashtanga Yoga" verwendet wird. Genau betrachtet, versteht sich das Hatha-Yoga-System (mit den zwei Gliedern Asana und Pranayama) als ein Teil des philosophischen Systems (mit den acht Gliedern Yama, Niyama, Asana, Pranayama, Pratyahara, Dharana, Dhyana, Samadhi). Daher endet das Mantra, mit dem  Ashtanga-Yoga-Stunden begonnen werden, mit den Worten "Pranamami Patanjalim (Vor Patanjali verneige ich mich)". 

Diese Methode des Yoga mag auf einen Beobachter sehr athletisch und körperbetont wirken. Aber im Zentrum von Ashtanga Yoga stehen weniger die Asanas als drei klassische indische Meditationsmethoden, die während des Übens von Asana simultan angewandt werden: 

- der Gebrauch der Bandhas 

- die Beobachtung und Kontrolle des Atems

- und die Fokussierung des Blicks. 

Nach unserem Verständnis wurde Ashtanga Yoga entwickelt, um Menschen körperlich und geistig gesund zu erhalten (bzw. sie zu heilen). Die wichtigsten Elemente (die Erste und die Zweite Serie) sind "Krankheitsbehandlung" (Roga Chikitsa) und "Nervenreinigung" (Nadi Shodana). Das regelmäßige Üben dieser beiden Serien hält die Übenden jung und gesund. Es stärkt z. B. die Muskulatur und den Kreislauf, hält beweglich, löst Verspannungen, hilft beim Ausscheiden von Schadstoffen, verbessert die Konzentration, Stressresistenz, Intuition und die Fähigkeit, Wichtiges von Unwichtigem zu unterscheiden.  

Die Methode wurde vielleicht schon seit vielen Jahrhunderten mündlich überliefert. Shri Krishna Pattabhi Jois, der im Jahr 2006 im Alter von 91 Jahren aufgehört hat zu unterrichten und der bis zu seinem Tod im Jahr 2009 als die Autorität im Ashtanga Yoga galt, hat das Ashtanga Yoga nicht erfunden, sondern selbst von Shri Tirumalai Krishnamacharya gelernt, zuerst in Hassan, dann in dessen Yoga-Schule Sri Patanjala Yogashala im Jaganmohan Palast in Mysore. Krishnamacharya hat dort nicht nur Krishna Pattabhi Jois dieses Yoga-System gelehrt, sondern auch Andere, beispielsweise B.N.S. Iyengar, den jetzigen Leiter der Sri Patanjala Yogashala (die Schule wurde in den 1940er Jahren geschlossen und erst vor wenigen Jahren wieder eröffnet). Der von B.N.S. Iyengar unterrichtete Stil unterscheidet sich zwar leicht von dem von Krishna Pattabhi Jois, ist aber trotzdem Ashtanga Yoga. Die älteste bekannte schriftliche Quelle für dieses Yoga-System ist (nach Krishnamacharya) das Manuskript "Yoga Korunta" ("Yoga-Gruppen") von Vamana Rishi, der das System auf Palmblättern beschrieben haben soll. Dieses Manuskript ist heute nicht mehr erhalten - "Die Ameisen haben es gefressen!" (Krishna Pattabhi Jois). 

Der erste "Westler", der bei K.P. Jois Ashtanga Yoga gelernt hat (die Erste und die Zweite Serie von Asanas und Pranayama) war 1964 der Belgier André van Lysebeth, der erste "Westler", der von Krishna Pattabhi Jois, Manju Pattabhi Jois und Ramesh Jois das ganze System (also alle Ashtanga Yoga Asana-Serien und Pranayamas) gelernt hat, war ab 1973 der US-Amerikaner David Williams. David unterrichtete später z. B. Nancy Gilgoff und David Swenson. Er brachte auch 1975 Krishna Pattabhi Jois und Manju Pattabhi Jois zum ersten Mal in die USA. 

Viele modernen Hatha-Yoga-Stile (alle "dynamischen", "Power", "Vinyasa", "Flow" etc. Stile) leiten sich aus dem Ashtanga Yoga ab. Diese Stile sind aber nicht identisch mit Ashtanga Yoga. 

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Manju Pattabhi Jois: Ashtanga Yoga - Die Methode verstehen